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手牽手,一起白頭偕老
美國一對老夫妻芙倫跟霍爾,結縭六十載,二○一四年情人節前夕,在紐約巴塔維亞一家醫院裡,一起迎接人生最後一段旅程。八十二歲的芙倫因心血管疾病謝世,36個小時後,八十三歲的霍爾也因為腎衰竭而離開人世。
芙倫與霍爾的好感情是眾所皆知,當年芙倫還在醫院擔任接線生工作時,霍爾就常常會帶甜點跟午餐去探望她,也不時會買花當作驚喜。下雪天,霍爾更會先剷除車子上的積雪,把車暖好,再交給要用車的芙倫,霍爾更是常常下廚替芙倫準備愛吃的料理。
其實,罹患重病的霍爾原本是不能夠長途跋涉的,兩人分別住在相隔35英里的醫院。不過,當霍爾得知太太即將離開人世,懇求醫院將他轉院,送到太太身邊,好陪她最後一程。
或許是舟車勞頓讓霍爾也精疲力盡,加上目送芙倫離去已經了無遺憾,於是不久後跟著太太一起離開人世,成就一段完美愛情與婚姻生活的佳話。
芙倫與霍爾的故事令人欣羨,能夠白頭偕老不說,還能夠相繼離開人世。只不過,芙論與霍爾的故事畢竟是少數,大多數的老年夫妻,未必能白頭偕老。
手牽手,一起白頭偕老
家中子女成年後,離家獨立自主生活,不再長時間待在家中,經濟狀況得以獨立自主,不須父母支持,只剩夫妻兩人的家庭,稱之為空巢期 。
家裡不再有孩子的熱鬧吵雜,這個時期的女性,容易落入悲傷、煩躁、沮喪、不安的負面情緒,因為頓失人母的社會角色(而人母的角色又是大多數女性的主要社會角色),其衝擊之強烈,與男性從職場退休後失去主要社會角色的心理沮喪、挫折相似。
熟年夫妻進入空巢期後,必須面對「角色轉變」的認同失落與信心危機,可能會因為不知道該如何定位自己的社會角色,而感到茫然、無措。
如果夫妻倆都已經退休,且沒有活絡的社交關係網絡可以參與,過度宅化,成天窩在家裡,兩個人面對面乾瞪眼,先生又擺出老太爺的姿態,不願意幫忙家務勞動,不懂討好老婆,還成天嫌棄老婆的家務勞動做不好的話,兩人因生活細故而產生口角的機會將會大增。
《親子天下》雜誌的一篇文章〈空巢期,夫妻感情會變好?〉中提到,空巢期的夫妻,容易為生活中的無聊瑣事爭吵,像是「今天的菜炒太鹹」、「地板怎麼擦不乾淨」等。
此外,由於生活中不再有子女、工作等其他事情可以操煩,雖然令人寬心,卻也讓空巢期夫妻失去作為緩衝或逃避爭吵的藉口,空巢期夫妻反而更容易落入爭吵。
空巢期夫妻若想要維繫感情,必須一方面重新定義自己的社會角色,建構新的自我認同模式,一方面重新省思兩人的關係,共同決定兩人老後家庭生活的模式。
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